Oksitosin (İng: oxytocin), hipotalamusta üretilen ve arka hipofizden salgılanan bir nöropeptittir. Popüler kültürde “sevgi hormonu” veya “bağlanma hormonu” olarak bilinir, ancak işlevleri bundan çok daha karmaşıktır.
Oksitosin, doğum sırasında rahim kasılmalarını başlatma ve emzirme sırasında süt salgılanmasını tetikleme gibi fizyolojik işlevlerin yanı sıra, sosyal davranışların düzenlenmesinde kritik bir rol oynar. Anne-bebek bağlanmasında, romantik partnerlere çekim ve bağlılıkta, empati ve güven duygusunda oksitosinin arttığı gösterilmiştir.
Ancak oksitosin her zaman “olumlu” etkilere sahip değildir. Araştırmalar, oksitosinin grup içi bağları güçlendirirken grup dışı bireylere karşı önyargıyı artırabileceğini, yani bir tür “etnosentrik” etki yaratabileceğini ortaya koymuştur. Ayrıca kıskançlık ve sahiplenme davranışlarıyla da ilişkilendirilmiştir.
Otizm spektrum bozukluğunda nazal oksitosin uygulamasının sosyal becerileri artırıp artırmayacağı araştırılmaktadır; sonuçlar karışık olmakla birlikte umut verici bulgular mevcuttur. Sosyal kaygı bozukluğu ve travma sonrası stres bozukluğu tedavisinde de potansiyel terapötik rolü incelenmektedir.
Ayrıca bakınız: Bağlanma, Empati, Nörotransmitter, Hipotalamus