Şema, zihnimizdeki bilgileri düzenleyen ve kategorize eden zihinsel bir çerçeve veya yapıdır. Şemalar, yeni deneyimleri önceden var olan bilgilerle ilişkilendirerek yorumlamamıza ve anlamamıza yardımcı olur. Hayatımız boyunca yeni durumlar ve bilgilerle karşılaştıkça oluşur ve geliştirilirler.
Örneğin, bir çocuğun “köpek” için, köpeklerin dört bacağı, kürkü ve havlaması olduğu anlayışını içeren bir şeması olabilir. Çocuk kedi gibi yeni bir hayvanla karşılaştığında, benzerliklerinden dolayı başlangıçta onu köpek olarak kategorize edebilir. Bununla birlikte, kediler hakkında daha fazla şey öğrendikçe, şemaları iki hayvan arasındaki farklılıkları hesaba katacak şekilde ayarlanacaktır.
Şemalar, bireylerin önceden var olan inançlarına veya beklentilerine dayanarak başkaları hakkında varsayımlarda bulunduğu stereotipleme gibi bilişsel önyargılara da yol açabilir. Örneğin, bir kişi tüm sporcuların zeki olmadığına dair bir şemaya sahip olabilir ve bu da sporcu olduğunu öğrendiği bir kişinin zihinsel yetenekleri hakkında asılsız yargılarda bulunmasına yol açabilir.
Ayrıca bkz: Bilişsel Önyargı, Stereotip, Asimilasyon, Uyum
(İng. Schema)